Los cables coaxiales de RF se dividen principalmente en cables de tubo de cobre semirrígidos, semiflexibles, flexibles y corrugados. Se deben seleccionar diferentes tipos de cables para diferentes aplicaciones. Los cables semirrígidos y semiflexibles se utilizan generalmente para la interconexión interna de equipos: en el campo de pruebas y mediciones, se deben utilizar cables flexibles y, a menudo, se utilizan cables de tubo de cobre corrugado en los sistemas de alimentación de antenas.
1. Cable semirrígido
Como sugiere el nombre, este tipo de cable no es fácil de doblar ni formar. Su conductor exterior está fabricado en tubo de aluminio o tubo de cobre. Su fuga de RF es muy pequeña (menos de -120 dB) y la diafonía de señal provocada en el sistema puede ignorarse. Las características de intermodulación pasiva de este cable también son ideales. Si desea doblarlo en una forma determinada, necesita una máquina formadora especial o un molde manual para completarlo. Una tecnología de procesamiento tan problemática se reemplaza por un rendimiento muy estable. Los cables semirrígidos utilizan material sólido de politetrafluoroetileno como medio de relleno. Este material tiene características de temperatura muy estables, especialmente en condiciones de alta temperatura, y tiene muy buena estabilidad de fase.
El costo de los cables semirrígidos es mayor que el de los cables semiflexibles y se utilizan ampliamente en diversos sistemas de RF y microondas.
2. Cable semiflexible
El cable semiflexible es un sustituto del cable semirrígido. El índice de rendimiento de este cable es cercano al del cable semirrígido y se puede formar manualmente, pero su estabilidad es ligeramente peor que la del cable semirrígido. Dado que se puede formar fácilmente, también es fácil de deformar, especialmente en el caso de un uso prolongado.
3. Cable flexible (trenzado)
El cable flexible (consulte la figura siguiente) es un cable de "grado de prueba". En comparación con los cables semirrígidos y semiflexibles, los cables flexibles son muy caros porque hay más factores a considerar al diseñar cables flexibles. Los cables flexibles deben poder doblarse varias veces y mantener el rendimiento, que es el requisito básico para los cables de prueba. La suavidad y el buen rendimiento eléctrico son un par de contradicciones y también la razón principal del elevado coste.
La selección de componentes de cables RF flexibles debe considerar varios factores al mismo tiempo, y algunos de estos factores son contradictorios. Por ejemplo, los cables coaxiales con conductores internos de un solo hilo tienen una menor pérdida de inserción y estabilidad de amplitud al doblarse que los de varios hilos, pero el rendimiento de estabilidad de fase no es tan bueno como el de estos últimos. Por lo tanto, además de factores como el rango de frecuencia, la relación de onda estacionaria, la pérdida de inserción, etc., la selección de un componente de cable también debe considerar las propiedades mecánicas, el entorno de uso y los requisitos de aplicación del cable. Además, el coste también es un factor que nunca cambia.
4. Cable corrugado
El conductor exterior del cable corrugado es cobre corrugado. Este cable adopta un diseño de bajas pérdidas. Cuando las especificaciones son las mismas, el conductor interno del cable corrugado es más grande. Los cables corrugados se utilizan a menudo en sistemas de alimentación de antenas. La ventaja del diseño del conductor exterior corrugado es que es fácil de doblar y transportar, y también tiene buena resistencia a la tracción, por lo que el cable se puede utilizar en aplicaciones de suspensión vertical.